Ein Runderlass ist ein formales Instrument der Verwaltung, das insbesondere für die Umsetzung von Rechtsvorschriften innerhalb der Verwaltungspraxis genutzt wird. Im Vergaberecht dienen Runderlasse dazu, den Behörden einheitliche Vorgaben für die Durchführung von Vergabeverfahren zu geben und die Anwendung bestimmter Erleichterungen oder Beschleunigungen zu regeln. Sie haben jedoch keine gesetzliche Grundlage im engeren Sinn, sondern wirken als Verwaltungsvorschrift mit verbindlichem Charakter für die untergeordneten Stellen.

Runderlasse dürfen die gesetzliche Vergaberegelung nicht aufheben, sondern lediglich die Anwendung bestehender Vorschriften konkretisieren. Ihre Reichweite beschränkt sich auf die Behörden, die ihnen unterstellt sind; externe Auftragnehmer sind nicht unmittelbar betroffen. Eine umstrittene Praxis ist die Nutzung von Runderlassen zur Vereinfachung von Vergabeverfahren, da dadurch Transparenzvorgaben der EU-Vergaberichtlinien oder nationaler Gesetze tangiert werden können. Insbesondere bei Beschränkten oder Freihändigen Vergaben besteht die Gefahr, dass Wettbewerbschancen eingeschränkt werden.

Runderlasse unterscheiden sich von Gesetzen, Verordnungen und Richtlinien dadurch, dass sie nur innerhalb der Verwaltung verbindlich sind und keinen unmittelbaren Rechtsanspruch für Dritte begründen. Im Unterschied zu einem Gesetz werden sie von Ministerien erlassen und richten sich an nachgeordnete Behörden, nicht an die Öffentlichkeit oder private Unternehmen. Ein gemeinsamer Erlass wird von mehreren Ministerien koordiniert, um einheitliche Vorgaben über Ressortgrenzen hinweg zu schaffen.

Für Auftraggeber in der öffentlichen Verwaltung dienen Runderlasse als Orientierungshilfe bei der Durchführung von Vergabeverfahren. Sie geben vor, welche Verfahren unter bestimmten Umständen anzuwenden sind und welche Erleichterungen zulässig sind. Auftraggeber sollten jedoch prüfen, ob ein Runderlass mit den übergeordneten gesetzlichen Vorgaben im Einklang steht, um rechtliche Risiken zu vermeiden.

Für Unternehmen sind Runderlasse relevant, um zu verstehen, welche vergaberechtlichen Verfahren und Vereinfachungen von den öffentlichen Auftraggebern angewendet werden könnten. Auch wenn sie nicht direkt bindend für Bieter sind, können Runderlasse Einfluss auf Ausschreibungsbedingungen, Fristen oder Verfahrensformen haben. Unternehmen sollten daher Ausschreibungen aufmerksam prüfen und sich bewusst sein, dass Runderlasse interne Vorgaben der Verwaltung widerspiegeln, aber nicht die gesetzlichen Rahmenbedingungen ändern.