Die nachhaltige Beschaffung ist im deutschen Vergaberecht als Teil der umwelt- und sozialbezogenen Beschaffungspflichten verankert. Sie stützt sich insbesondere auf § 97 Abs. 3 GWB sowie § 2 Abs. 3 UVgO, die es öffentlichen Auftraggebern erlauben, ökologische, soziale und ethische Kriterien in die Vergabe einzubeziehen. Ziel ist es, die öffentliche Beschaffung nicht nur nach Wirtschaftlichkeitsgesichtspunkten, sondern auch unter Berücksichtigung von Nachhaltigkeit zu gestalten. Damit wird die nachhaltige Beschaffung zu einem Instrument, mit dem Auftraggeber ihren Beitrag zu Umwelt- und Sozialzielen leisten können, ohne gegen Vergabegrundsätze wie Gleichbehandlung und Transparenz zu verstoßen.

Im Vergabeverfahren kann nachhaltige Beschaffung auf verschiedenen Ebenen umgesetzt werden. Zum einen können sie als Eignungskriterien dienen, um die Fähigkeit eines Unternehmens zur Einhaltung von Umwelt- oder Sozialstandards zu prüfen. Zum anderen können sie als Zuschlagskriterien eingesetzt werden, wodurch Unternehmen mit nachhaltigen Produkten oder Dienstleistungen einen Wettbewerbsvorteil erhalten. Praktisch bedeutet dies, dass Auftraggeber die Lebenszykluskosten, den Einsatz von umweltfreundlichen Materialien, Energieeffizienz oder faire Arbeitsbedingungen bei der Bewertung von Angeboten berücksichtigen können.

Nachhaltige Beschaffung unterscheidet sich von Begriffen wie „grüne Beschaffung“ oder „ökologische Beschaffung“. Während grüne Beschaffung vorrangig auf Umweltaspekte fokussiert ist, umfasst nachhaltige Beschaffung zusätzlich soziale und ethische Kriterien. Im Vergaberecht ist diese Unterscheidung wichtig, da unklare oder zu eng gefasste Kriterien zu Ausschlussrisiken oder Nachprüfungsanträgen führen können. Einheitliche Standards, wie sie unter anderem durch die „Allianz für nachhaltige Beschaffung“ definiert werden, schaffen hier Orientierung und rechtliche Sicherheit.

Für öffentliche Auftraggeber eröffnet nachhaltige Beschaffung die Möglichkeit, ökonomische, ökologische und soziale Ziele miteinander zu verbinden. Dies kann durch gezielte Leistungsbeschreibungen, die Anforderungen an Recyclingfähigkeit, Energieeffizienz oder faire Produktionsbedingungen enthalten, erfolgen. Unternehmen müssen dafür ihre Prozesse, Produkte und Dienstleistungen entsprechend anpassen und Nachweise über die Einhaltung von Standards erbringen. Digitale Vergabemanagement-Lösungen können diesen Prozess erleichtern, indem sie Nachhaltigkeitskriterien strukturiert erfassen, auswerten und für die Entscheidungsfindung im Vergabeverfahren nutzbar machen. Somit trägt nachhaltige Beschaffung sowohl zur Erfüllung gesetzlicher Vorgaben als auch zur Förderung verantwortungsbewusster Unternehmenspraxis bei.